학습장애 아동의 발견은 학교학습이 시작돼 읽기와 쓰기, 수학에서 실패하면서 학습장애라는 진단명이 붙여진 경우가 많은 것을 볼 수 있다. 그러나 최근에는 부모들의 의식이 높아져서 4~6세의 유아기에 학습장애를 의심해 전문기관을 찾는 사람들이 증가하고 있다. 이처럼 학습장애가 의심되는 아동의 공통적인 특징은 다음과 같다.
△지적 장애나 지체가 없음에도 불구하고 왠지 신경이 쓰이는 아동(행동장애) △차분하지 못한 아동(사회장애, 행동장애) △멍하니 있을 때가 많은 아동(임지심리 장애, 사회장애) △할 수 있는 것과 없는 것의 차이가 큰 아동(행동장애, 심리장애) △부모의 지시를 잘 알아듣지 못하는 아동(학습장애, 사회장애) △되묻는 경우가 많은 아동(학습장애, 사회장애, 심리장애) △이해력은 좋은데도 어휘 수가 늘지 않는 아동(학습장애, 인지심리장애, 뇌질환) △이름을 잘 외지 못하고, 지시대명사가 많은 아동(학습장애, 기억장애) △발음과 말이 틀린 아동(학습장애, 행동장애) △친구들과 잘 놀지 못하는 아동(사회장애, 심리인지장애) △집단에 들어가기 어려운 아동(사회장애) △미세한 운동이나 큰 운동에 서투른 아동(인지심리장애, 학습장애, 뇌질환) △무엇이나 곧 잊어버리는 아동(학습장애, 뇌질환, 기억장애) △말이 늦었던 아동(사회장애, 인지심리장애, 뇌질환, 언어장애) △주변의 자극에 쏠려 사람의 이야기를 듣고 있지 않는 아동(행동장애, 사회장애) 등이다.
유아기의 이러한 특징은 지적 발달이 늦은 아동과 자폐 아동의 특징과도 중복되는 부분이 있지만 지적인 지체가 현저하지 않다는 것과 대인 관계의 장애를 갖고 있지 않다는 것이 학습 장애와 다르다. 유아나 어린이들이 초기 사회집단에 부디치는 일련의 과정이지만 지속적이면 의심을 해야 한다. 아동이 학습장애로 의심되면 될 수 있는 대로 빨리 전문기관에 상담하는데 아동의 문제나 능력은 여러 가지 검사를 조합해서 조사하지만, 교사나 부모의 정보도 중요하다. 이런 정보를 위해 다음과 같은 일반적인 검사를 한다.
△지능검사: 개인의 인지기능의 강점과 약점 및 정보처리 양식을 파악할 수 있는 검사(k-wais, kedi-wisc, k-abc) △학력검사(기초학습기능검사): 학업에 필요한 기초적인 학습기능(정보처리, 셈하기, 낱말 잇기, 독해력, 철자재인) 및 수행 수준을 평가하는 검사 △발달검사: 아동의 전반적인 발달수준을 평가하고 발달부진, 발달이상을 조기에 알아내는 검사(사회성숙도검사, 발달진단검사) △성격 및 정서상태 검사: 비교적 안정적이고 지속적인 성격특성과 현재의 적응수준과 정서적 상태를 파악하는 검사(mmpi, cat, tat, 문장완성검사, htp) △언어 능력을 알아보는 검사: 학습의 필수인 언어의 전반적인 능력을 알아보기 위한 검사 △기타검사: 가정환경 진단검사, 문제행동 예측검사 등이다.
대개는 설문지를 통한 결과만으로 단정하지 않으며 단지 참고자료로만 사용한다. 이유는 심리적인 문제와 인지적인 문제는 상담을 통해 원인을 파악하는 것이 중요하기 때문이다. 그래서 일반적인 검사를 통해 처방을 찾기는 거의 어렵다. 학습장애의 치료교육은 내용과 방법이 일반 교육과 크게 차이가 있지는 않다. 치료교육에서는 아동이 가지고 있는 조건이나 특수 교육적 요구가 그 대상이 될수도 있다. 오랜 시간 내려온 대상에 대한 논의에서 주어진 결과는 다음과 같다.
우선 지각-운동 문제는 이 기능의 개선을 위한 치료교육에는 좌우 편측성과 방향감각, 균형과 자세, 큰 동작과 작은 동작의 협응 관계, 시각 조정, 전경-배경 지각, 공간 관계, 여러 감각간의 통합, 공 던지기와 공받기 등이 수행된다. 이어 언어에 수반되는 심리 언어적인 문제는 듣기, 말하기, 읽기, 글짓기, 철자쓰기, 문법, 경어법, 언어의 기초가 되는 정보처리 능력 등으로 이러한 기능이나 능력을 개선하는 것을 목표로 한다. 수학 문제의 경우 일반적 내용은 산수기능과 양적 관계에 관련된 사고 방법으로 구체적으로 살펴보면 형과 크기의 변별, 집합과 수, 1대1의 대응관계, 계수, 그래프, 기술 통계 등이다. 인지 발달의 기초 능력은 주의 기능, 기억, 개념화의 기능으로 관련 분야는 과제에 대한 주의, 지시에 따르는 능력, 암기, 단기기억, 장기기억, 공간개념, 시간개념, 관계이해를 위한 분류 등의 개선에 관한 것이다. 학습전략과 추리력은 학습속도, 사고와 질문 방법, 조직과 구성의 기능, 시각적, 언어적 상징 이용 등의 개선을 도모하는 것이다. 사회적·정서적 문제의 경우 일반적인 것은 대인관계 기능과 개인내적기능으로 자기와 타인과의 관계인식, 대인 관계 기능 획득, 공감, 의사결정, 주장, 개인 내와 대인 문제의 해결 등에 관한 것이다. 동기 부여는 자기 통제력 강화 효능감이나 성공에 대한 기대감 증대, 학습에 대한 흥미, 만족감의 증대 등을 포함한다. 장애 행동 관련해서 학습장애는 학업성취 문제뿐만 아니라 다동성, 주의산만, 충동성, 행동장애 등에 대해서도 연구가 활발히 이뤄지고 있다.