술 마신 다음날 눈이 충혈되는 이유는?

과음한 다음 날, 아침에 일어나면 눈이 토끼눈처럼 빨개져 있는 경우가 더러 있다. 이는 눈물층이 망가지고 각막의 상피세포가 손상됐기 때문이다. 

술을 마시면 눈물의 알코올 농도도 혈중 알코올 농도의 1/2까지 높아진다. 눈물 속 알코올 농도가 높아지면 눈물층의 가장 바깥을 이루는 지질층이 망가져 눈물이 빨리 증발하게 된다. 또 알코올 성분 자체가 각막의 상피세포의 손상에 영향을 주어 '각막미란'을 유발할 수 있다.

국내의 한 연구팀이 성인 10명을 대상으로 실시한 연구 결과에 따르면, 2시간 동안 소주 한 병을 먹은 성인의 경우 눈물막이 파괴되는 시간이 11.5초에서 6.1초로 총 5.4초나 감소한 것으로 나타났다. 또 눈물의 삼투압 농도 또한 평균 295.7mOsm/ℓ에서 332.7mOsm/ℓ로 증가했다. 

이는 안구건조증에 해당하는 수치다. 음주 후 눈충혈은 술이 깨면서 자연스럽게 개선되지만 심할 경우 안구건조증이나 각막 손상으로 이어질 수 있다. 또 술에 취해 잠들게 되면 엎드려 자거나 눈에 압박을 가하는 자세로 잠들 수 있어, 안압에도 악영향을 줄 수 있다. 높은 안압은 녹내장의 발병과도 영향이 깊다.

과음은 신체 건강은 물론 눈 건강을 해치므로 과음을 지양하는 습관을 유지하는 것이 좋다. 또 부득이하게 과음했다면, 다음날 충분한 수분을 섭취하고 눈에 인공누액을 떨어뜨려 눈을 촉촉하게 만들어주는 것이 도움이 된다.