눈과 입주위가 떨리는 '안면연축'

흔히 눈 주변이 불규칙하게 떨리면 마그네슘 부족으로 여기기 쉽지만, 안면 신경의 문제가 아닌지 의심해보아야 한다. 마그네슘 부족으로 인한 눈 밑 떨림은 충분한 휴식을 취하고 영양분을 섭취하면 수일 내에 호전되는 것이 대부분이다. 그러나 신경 문제로 인한 '안면연축'은 치료 시기를 놓칠 시 심각한 후유증을 남길 수 있어 주의가 요구된다.

'안면연축'은 한쪽 얼굴 근육이 의도치 않게 불규칙적으로 수축하는 질병을 말한다. 이는 눈꺼풀 주변에만 발생할 수 있지만 입 주변이 함께 떨리는 경우도 있다. 눈이 저절로 감기거나 얼굴이 일그러지는 현상도 이 경우에 해당한다. 얼굴에 마비가 오는 안면마비와는 달리 경련성 증상을 동반하는 것이 특징이다.

'안면연축'의 원인은 주로 뇌혈관에 있다. 뇌혈관이 안면 신경을 압박해 발생하는데, 안면연축이 의심되면 일단 뇌혈관과 안면 신경 관계를 평가하고 혈관을 포함한 뇌 MRI를 촬영함으로써 진단한다. 안면 신경 기능 평가를 위해 신경전도, 근전도 검사를 시행하기도 한다.

안면연축은 증상과 손상 부위에 따라 다양한 치료법이 적용된다. ▲약물치료, ▲보톡스 주사, ▲수술 등이다. 증상이 심각하지 않을 경우에는 신경안정제, 항경련제, 근이완제 등 약물을 사용해 증상을 개선하고 부작용을 예방할 수 있다. 다른 신경학적 이상이 없다면 국소적으로 작용하는 보톡스 주사를 사용하기도 한다.

약물이나 보톡스 주사는 증상 개선에는 효과가 있지만 보다 근본적인 치료를 위해서는 '수술'을 하는 것이 최선이다. 안면연축 진단을 받으면 '미세혈관강압술'을 고려할 수 있는데, 이 수술법은 귀 뒤쪽으로 접근해 안면연축을 유발하는 원인 혈관과 안면 신경 사이에 패드를 넣는 것이다.

안면연축 자체는 치명적인 질병은 아니지만 치료를 방치하면 안면 떨림과 얼굴 일그러짐이 심해지고, 이로 인한 불안증, 우울증 등 심리 문제를 겪을 수 있으므로, 일상생활에 불편함이 든다면 조기 발견과 적절한 치료를 시행하는 것이 바람직하다.