쿠퍼비전그룹, 플라스틱 중립 프로젝트로 5억병 이상 회수 성과 결실

2025-04-17 노민희 기자

세계적인 콘택트렌즈 제조업체 쿠퍼비전이 자사의 플라스틱 중립 실천을 통해 놀라운 성과를 달성했다고 최근 발표했다.

쿠퍼비전 플라스틱 중립 프로젝트는 플라스틱 뱅크, 안경 전문가(안경사), 콘택트렌즈 착용자들이 힘을 모아 협력하는 글로벌 프로그램이다. 지금까지 5억개 이상의 플라스틱 병이 바다로 유입되는 것을 막았다는 성과를 얻었다.

쿠퍼컴퍼니 기업 책임 알도 주카라(Aldo Zucaro) 담당이사는 “지구의 날을 앞두고 이 놀라운 성과를 기념하게 돼 매우 기쁘다. 쿠퍼비전의 플라스틱 중립 프로젝트 일환으로 우리 콘택트렌즈를 선택한 많은 안경사와 안과 전문의 그리고 착용자들은 이 의미있는 변화를 가능하게 한 주역”이라며 “우리는 플라스틱 뱅크와 협력으로 사람과 지구를 위한 노력을 지속할 수 있다는 점을 자랑스럽게 생각한다”고 강조했다.

또 그는 “수거된 플라스틱 병은 바다와 육지의 오염을 막아주고 생태계와 야생동물을 보호하는데 큰 도움이 된다. 5억병이라는 결실은 정말 놀라운 기록이다. 이 병들을 일렬로 세우면 지구를 두 바퀴 반이나 돌릴 수 있는 거리”라고 덧붙였다.

쿠퍼비전은 플라스틱 뱅크와의 파트너십을 통해 자사의 콘택트렌즈를 제조하는데 사용한 플라스틱 무게만큼 바다로 유입되는 플라스틱 폐기물을 수거하고 재활용하는 자금을 지원하고 있다. 한 개의 콘택트렌즈 제품에는 렌즈를 포함해 블리스터, 패키징 등에서 플라스틱이 사용된다.

이 플라스틱 중립 실천은 아메리카, 유럽, 아시아태평양 등 32개국에서 판매 및 유통되는 제품에 적용되고 있다.

알도 담당이사는 “이번 성과는 축하할 일이지만 이것은 끝이 아니라 시작에 불과하다. 우리는 항상 더 많은 방법을 끊임없이 모색하고 있다”며 “우리의 지속가능한 여정은 계속 실천하고 있으며 사람과 지구를 위해 더 큰 변화를 가져올 수 있을 것이라고 믿는다”고 설명했다.

쿠퍼비전과 플라스틱 뱅크의 파트너십은 2021년부터 시작됐다. 인도네시아에서 촬영된 미니 다큐멘터리 시리즈를 통해 이 협력의 다양한 측면을 조명하며 많은 사람들에게 알린 바 있다. 이와 관련된 에피소드는 공식 사이트에서 확인할 수 있다.

쿠퍼비전의 지속가능성 이니셔티브 ‘사람+지구’는 제조 및 유통과정에서 폐기물과 불필요한 포장을 줄이고 책임감 있는 자원 조달을 실천하며 폐기물을 재사용, 상쇄하는 지속가능성을 실현하고 있다. 지속가능성 이니셔티브에서는 설계, 사람, 자원, 회수, 상쇄 등 5개 주요 사업을 강조하고 있다.

이에 맞게 쿠퍼비전의 플라스틱 중립 프로그램은 환경적 영향을 넘어 수백 개의 해안지역 사회에 속한 플라스틱 뱅크 수거원들의 삶을 향상시키고 있다. 원리는 간단하다. 플라스틱 뱅크에 소속된 수거원들은 바다에 떠밀려온 플라스틱 쓰레기를 수거하고 수거원들은 그에 합당한 지원금을 받는다. 이 지원금으로 식료품이나 학용품 등을 구매할 수 있으며 나아가 의료 및 생명보험, 인터넷 사용 등의 기회까지 활짝 열리는 것이다. 또 쿠퍼비전은 수거원들에게 무료 시력 검사와 안경 바우처를 제공하고 있다.

쿠퍼비전은 더욱 정확한 플라스틱 무게를 산정하기 위해 콘택트렌즈 패키지에 숨어 있는 잉크, 접착제, 레진, 코팅까지 꼼꼼하게 찾아내고 측정했다. 패키지의 플라스틱 무게를 계산하고 문서화하기 위해 현장실습 학생들도 팀에 합류시켰다.

콘택트렌즈 제조 과정에 있어 어쩔 수 없이 발생하는 플라스틱 사용량 중립을 위해 이런 협력관계를 체계적으로 유지하면서 빈곤율이 높은 지역 주민들의 삶을 조금이라도 윤택하게 하려는 선순환 고리를 만들어가고 있는 것이다. 이런 프로젝트는 쿠퍼비전 직원뿐만 아니라 콘택트렌즈를 착용하는 소비자들에게도 좋은 영향을 준다. 해당 내용들이 더 많이 알려지게 되면 쿠퍼비전 콘택트렌즈를 구매하는 것만으로도 환경보호 활동에 일부 동참하고 있다는 목적의식도 생기기 때문이다.

쿠퍼비전은 플라스틱 중립 실천을 넘어 다양한 지속가능성 활동을 확장해 왔으며 푸에르토리코에서 뛰어난 제조 및 운영 성과를 인정받았다. 푸에르토리코뿐만 아니라 코스타리카, 스페인, 영국, 미국에서 권위있는 지속 가능성 관련 인증들을 획득해 주목을 받았다.