눈 영양제 루테인이 황반변성을 예방한다는 사실이 알려지면서 황반에 대한 관심이 높아지고 있다.

황반은 망막에서 시세포가 밀집되어 있어 빛을 가장 선명하고 정확하게 받아들이는 부분을 말한다.

맹점 주변의 망막 위에 위치하며, 노란색의 지름 4mm 정도의 원 모양으로서 망막에서 시력 및 색각이 가장 강한 곳이다.

황반의 중심부에 움푹 팬 작은 부분에는 시세포 중 하나인 원추세포가 밀집되어 있다.

황반의 기능은 망막 내에서 빛 에너지를 흡수하여 전기적 에너지를 발생하는 시세포 중 밝은 빛과 색, 형태의 감지에 관여한다. 황반에 원추세포가 많아 빛을 가장 선명하고 정확하게 받아들일 수 있는 것이다.

이러한 황반의 기능이 퇴화해 시력이 떨어지고, 심할 경우 완전히 실명할 수도 있는 질환이 바로 황반변성이다.

황반변성 원인은 노화, 잘못된 식습관, 비만, 고혈압, 흡연, 자외선 노출 등이 있다.

50대를 넘어가면 황반을 구성하는 색소인 루테인과 지아잔틴 밀도가 급감하기 시작하기 때문에 정기적인 안과 검진과 눈 영양제를 챙겨 먹는 것이 좋다.