각막이 심각한 손상을 입으면 이식을 받아야 하는 경우가 생긴다. 각막은 눈 표면을 덮고 있는 막인데 외부로부터 눈을 보호하는 역할을 한다.

각막 손상의 원인은 선천적인 유전적 이유나 외상, 심한 염증 등이 있다. 각막이 손상되면 눈을 보호할 수 없어 수술을 받아야 한다.

각막이식 수술이란 복 불가능한 기능적 손상이나 혼탁으로 장애가 생긴 각막을 다른 사람의 투명한 각막으로 바꾸어 넣는 것을 말한다.

각막이식 수술은 부분 각막이식 수술과 전층 각막이식 수술로 나눌 수 있다.

부분 각막이식 수술은  각막의 전 층을 이식하지 않고 일부 층만을 이식하는 수술법으로, 비교적 정상적인 각막의 조직은 남기고 비정상적인 부분만을 이식하는 수술이다.

각막의 혼탁 등 문제가 생기는 부분이 일부 층에 제한된 경우에는 각막의 앞면 또는 뒷면 일부의 층판만을 제거하고 동일한 부위의 기증 각막을 이식한다.

전층 각막이식 수술은 각막의 중심 부위의 7~7.5mm 정도의 원형 절제술을 시행한 후 기증자의 각막에서도 비슷한 크기의 투명하고 건강한 각막을 절제하여 환자의 각막을 봉합 후 고정하는 수술이다.

수술 시간은 수술하는 사람, 각막의 상태 및 수술 방법에 따라 차이가 있을 수 있다. 1시간 30분~3시간이 소요되는 것이 보통이다. 각막이식 수술은 전신 마취로 진행되는 일도 있어 의사의 지시를 잘 따르는 것이 중요하다.