얼마 전까지만 해도 아침저녁으로 비교적 쌀쌀한 날씨가 이어진 반면, 어느덧 초여름 날씨가 성큼 다가온 듯하다. 하루 중 밤보다 낮 시간이 길어지고, 태양이 정수리에 뜨겁게 내리꽂히는 여름. 자외선 차단제는 현대인의 필수품이다.

피부에는 자외선 차단제를 바른다지만 눈은 어떻게 보호해야 할까? 눈과 그 주변은 마스크의 보호에서도 벗어나 있다. 강한 햇빛에서 나오는 자외선은 전자 화면에서 나오는 '블루라이트' 못지않게 유해한 영향을 끼친다.

◇ 자외선으로 인해 생길 수 있는 안질환은?

자외선이 눈 안으로 흡수되면 '활성산소'를 만들어 안구의 노화를 촉진한다. 안구의 노화로 나타나는 안질환으로는 ▲안구건조증, ▲황반변성 등이 있다. 또 단백질로 이뤄진 조직인 수정체는 자외선에 일정 시간 이상 노출됐을 때 변성을 일으킬 수 있다. 자외선이 수정체를 통과하면 칼슘염이 쌓이고. 이로 인해 ▲백내장에 걸릴 위험이 커진다.

이외에도 눈이 빨갛게 충혈되고 이물감이 느껴지는 ▲광선각막염, 하얗거나 노란색 덩어리로 결막이 혼탁해지는 ▲검열반 등에 걸릴 수 있다.

피부 밖으로 돌출된 안구는 피부보다 더 유약한 조직이다. 얼굴에 자외선 차단제를 바르면서 정작 눈을 보호하는 데에 소홀히 하는 것은 이치에 어긋난다. 뜨거운 낮 시간에는 가급적 외출을 피하고, 꼭 외출해야 한다면 선글라스나 모자를 착용해 자외선으로부터 눈을 보호하는 것이 좋다.

눈을 깨끗하고 촉촉하게 유지하는 것도 중요하다. 눈이 건조할 때 이물질이 끼게 되면 각막이 손상될 확률이 높아진다. 항생제 성분이 없는 인공눈물을 눈에 흘려보내 항상 눈을 청결하게 유지하도록 하자.