이곳은 태평양 및 일본해와 오호츠크해에 둘러싸여 있으면서도 웅대한 산악과 광활한 습원, 천연보호수 등이 전역에 펼쳐진 자연이 특징이다.

일본 전국 행정구역중에서 가장 넓고 면적의 약 80%가 자연공원과 산림으로 이뤄져 있다. 때문에 천혜의 자연으로 수놓은 4계절이 어느 곳보다 아름답다. 이중 각종 꽃들이 들판에 만발한 여름이 특히 아름다운 곳, 후라노(富良野)를 찾았다.

후라노는 홋카이도의 한 가운데 위치해 있는 도내 34개 시 중에서 8번째로 큰 도시다. 지형이 ‘홋카이도의 지붕’이라 불리는 다이세츠 연봉의 도카치산과 에베츠산에 안겨진 장방형 모양으로, 날씨가 1년 내내 시원하고 쾌적한데다 여름에도 혼슈와 같은 장마가 없다. 따라서 수많은 꽃들의 자태와 향취를 느끼는 낭만 여행지로 제격이다. 일본 전국에서도 유명한 이곳의 보라색 라벤더 꽃밭은 이제 홋카이도의 아름다움을 대표하는 여름 풍경중의 하나가 되었다.

라벤더의 향취를 느껴보기 위해 후라노 jr 라벤더 꽃밭역에서 나카후라노초로 약 10분간 걸어가자 팜 도미타(富田·꽃농장)에 이르렀다. 이곳에는 라벤더를 비롯해 루피너스, 퍼피, 메리골드 등 매력의 향취를 더해 주는 수많은 꽃들이 방문객을 반갑게 맞는다.

끝없이 펼쳐진 3만여평의 ‘사이카노 사토’ 꽃밭에 서니 눈부시게 아름다운 푸른 하늘과 자연이 창조해 낸 대드라마의 감동에 젖어 든다. 특히 이른 아침 라벤더 밭에서 바라보는 도카치다케와 아시베츠의 아름다움은 더욱 그렇다. 이렇게 천천히 꽃밭을 감상한 뒤에는 주변 꽃 자료관과 드라이 플라워관, 겨울에도 라벤더를 즐길 수 있는 그린하우스 등을 둘러보는 것이 좋다.

이중 드라이플라워관은 일본에서도 최대 규모의 전시 공간을 갖춘 곳으로 꼽힌다. 건물 내부는 ‘피크닉 인 홋카이도’라는 컨셉트로 꾸며져 있는데 꽃의 본고장인 네덜란드의 플라워 디자이너 레 오크메이드가 만든 것이라 한다. 낙엽송 향기와 함께 색이 화사한 꽃장식 재료들을 갖추고 방문객들에게 꽃이 있는 생활을 제안하고 있다. 한편 이곳에서는 천연 라벤더로 만든 비누와 향수 등 다양한 아로마 제품도 구입할 수 있다.

이같은 아름다운 농장을 100여년 전부터 조성하게 된 이유에 대해 도미타 회장은 “꽃이 좋아 많은 꽃을 심고 가꾸다 보니 이렇게 됐다”며 “전국에서 이곳까지 찾아와 즐기는 관람객들의 기쁨이 곧 나의 기쁨”이라고 말했다.

꽃 구경을 마치고 나서는 후라노목장에서 생산되는 신선한 우유를 원료로 내추럴 치즈, 우유, 아이스밀크 등을 만들어 판매하는 치즈·아이스밀크공방에 들러 보자. 이곳에서는 손수 만드는 체험과 함께 저칼로리의 맛있는 아이스크림도 맛볼 수가 있다. 또 ‘기타노 구니카라’의 극작가 구라모토 사토가 프로듀스 한 숲속의 쇼핑몰 닝그르테라스에도 들러보면 좋다.

이곳 숲속 산책로에는 통나무로 지어진 작은 수제품 선물 가게들이 가득 들어서 있는데 드라마 ‘야사시이 시간’ 등 로케에 사용한 장소와 찻집에는 지금도 많은 관람객들의 발길이 이어지고 있었다.

/dksong@fnnews.com

■항공

-서울∼아사히카와(aar 2시간50분)주 4회 운항

-하네다∼아사히카와(jas ana air do/1시간35분)∼후라노(50분)

-도쿄∼신치토세( jal ana ado/1시간30분)

■jr이용

-도쿄에서 도호쿠 신칸센으로 하치노∼삿포로∼다키가와(하코다테 본선 특급열차로 약 50분 소요)∼후라노(네무로 본선 보통열차 약 1시간10분)

-아사히카와∼후라노(후라노선 보통열차로 약 1시간 소요)

문의: jr후라노역(0167)22-0909

■버 스:삿포로∼후라노(주오버스고속 후라노/약 2시간30분) 문의:버스영업소(0167)23-6001

아사히가와(라벤다호 약 1시간30분 소요)∼오비히로∼후라노(예약제)

문의:도호쿠버스(0166)23-4161

■안 내

-관광 및 숙박상담/후라노관광협회(www.huranotourism.com)0167-23-3388

-나카후라노초 관광협회(www.furano.ne.jp/nakafurano)0166-92-4378

-홋카이도 관광연맹(www.visit-hokkaiodo.jp/)011-231-0941

■홋카이도 레일패스

홋카이도 레일패스는 외국인 여행객을 위한 특별할인 티켓. 3,5일 두 종류로 기간중 jr열차를 자유롭게 이용할 수 있다. 3일 티켓:1만4000엔(보통차), 2만엔(그린차) 5일 티켓:1만8000엔(보통차), 2만5000엔(그린차)/구입:출발전 한국jr지정 판매점에서 교환증 구입/삿포로, 아사히카와, 하코다테, 구시로, 오비히로 각역 jr여행안내소에서 교환. jr홋카이도(www2.jrhokkaido.co.jp/global/korean)