눈이 우리 몸에서 차지하는 비중은 매우 크다. 눈이 구백냥이라는 말을 굳이 하지 않더라도 눈의 중요성은 모든 사람이 다 공감하고 있다. 하지만 40세 전후로 나타나는 ‘노안’은 누구에게나 찾아온다.
젊어서 시력이 좋다고 자부심을 갖던 사람도 노안의 증상이 나타나 돋보기를 사용하는 경우가 많다. 이런 점에서 세상은 참 공평한 것 같다. 젊었을 때 근시로 안경을 사용하던 사람은 노안 증상을 늦게 느끼게 되고 반대로 시력이 아주 좋던 사람은 일찍 돋보기 신세를 져야 하기 때문이다.
노안은 나이가 들수록 눈 속의 렌즈 역할을 하는 수정체의 탄력성이 떨어지면서 초점 거리 조절이 잘 되지 않아 나타난다. 우리가 가까운 것을 보려면 눈 속의 수정체와 그 주변 모양소대 등의 조직이 작용해 수정체를 두껍게 만들어 준다. 반대로 먼 거리를 볼 때는 수정체를 얇게 만들어 초점을 조절한다.
노안이 생기면 이런 작용이 둔화되고 수정체도 탄력성이 떨어져 모양이 잘 변하지 않게 되므로 결국 초점의 이동이 어려워 진다. 노안의 초기 증상으로는 책을 오래 보기가 힘들다거나 근거리를 보다가 먼 거리를 보면 초점이 잘 맞지 않는 경우 등이다. 근시 안경을 사용하던 사람들은 안경을 벗고 보면 더 잘 보이고 책이나 신문의 글씨가 잘 보이지 않아 점점 더 멀리 놓고 보게 되는 것이다.
노안이 오는 것을 막을 수는 없다. 아직 노화를 막는 방법은 개발되지 않았기 때문이다. 그러나 최근에는 안과에서 수술을 통해 그 증상을 개선시키고 있다.
노안 수술은 크게 레이저를 이용한 ‘각막 다초점 시술’과 ‘노안교정용 인공수정체 삽입수술’로 나눌 수 있다. 각막 다초점 시술은 엑시머 레이저를 이용해 눈을 다초점으로 만들어 먼 거리와 근거리를 모두 볼 수 있도록 만들어 주는 것이다. 인공수정체 삽입술은 우리 눈에서 렌즈의 역할을 하는 수정체를 다초점 렌즈로 교체하는 방법이다. 이 중 어느 방법이 더 나을지는 전문의와 상의한 후 눈 상태에 따라 결정하면 된다.
/연세아이센터안과 원장 donghlee64@hanafos.com
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