선글라스·고글 미착용으로 설맹증 환자 증가

겨울스포츠를 즐기는 인구가 늘어나고 있는 요즘, 겨울 설맹증 주의보가 내려져 주의가 요구된다.

설맹증이란, 강한 빛이 눈(雪)에 반사되면서 자외선으로 인해 각막이 손상되는 질환을 말하며 주로 스키장, 스케이트장 등 얼음이나 눈 위에서 하는 활동으로 인해 많이 일어나는 질환이다.

주로 스키장에서 날 수 있는 사고로 충돌이나 넘어져서 생기는 외상만 생각하기 쉽지만 의외로 스키장에 다녀온 후 안질환을 호소하는 환자들이 늘고 있다.

눈은 약 80%의 자외선을 반사한다고 알려져 있는데 이는 여름의 일시적인 자외선보다 약 4배 높은 수치다. 게다가 야외활동으로 인한 태양광까지 합쳐지면 우리 눈으로 직접 들어오는 빛의 양은 더 많아진다.

그러나 아직까지 눈 건강을 위해 고글이나 선글라스를 착용하는 사람들은 보기 드문 것이 현실이다. 대부분 패션을 위해 기능은 고려하지 않은 채 디자인만 보고 선택하기 때문이다. 또한 고글을 챙겼다고 해도 머리 위에 써 멋내기용으로 활용하는 것이 대부분이다.

눈동자가 장시간 자외선에 노출이 되면 화상을 입어 각막 손상과 염증이 발생할 수 있다. 가벼운 경우 눈이 시리거나 따가워 뜨기 힘들고 눈물이 난다. 그러나 염증이 난 부위에 세균이 침투하면 각막 궤양 등으로 발전해 심각한 경우 실명에 이를 수도 있다.

전문의들은 눈이나 빙판 위에서 운동을 할 때는 반드시 선글라스나 고글의 착용을 권고하고 있다. 선글라스의 경우 무조건 색이 진할수록 좋다고 생각하는 사람들이 많지만 75~80% 정도의 색상으로 선글라스를 착용한 상태에서 눈동자가 보일 정도가 가장 적절하다. 또한 편광선글라스가 반사되는 빛은 효과적으로 차단하고 그 외의 빛은 일반 선글라스보다 더 많이 통과시켜 사물을 정확히 볼 수 있게 해준다.

고글은 겨울바람으로 시릴 수 있는 눈을 보호해 안구건조증을 예방해줄 수 있다. 고글 구입 시에는 착용해 보고 얼굴에 맞는 것을 선택해야 효과적으로 안구건조증을 예방할 수 있다.

hyunjii@fneyefocus.com 노현지 기자